니코스 피어 38 (Nico's Pier 38): 백종원도 다녀간 참치 포케 덮밥
하와이의 푸른 하늘과 에메랄드빛 바다를 떠올릴 때, 많은 이들의 미각을 자극하는 것은 단연 신선한 해산물 요리일 것이다. 그중에서도 태평양의 심장부에서 갓 잡아 올린 참치를 주재료로 하는 '포케(Poke)'는 하와이의 정체성을 담고 있는 소울 푸드라 해도 과언이 아니다. 수많은 포케 전문점과 레스토랑이 저마다의 맛을 뽐내는 오아후 섬에서, 유독 현지인과 여행객 모두의 발길이 끊이지 않는 곳이 있다. 바로 호놀룰루 항구 38번 부두에 자리한 '니코스 피어 38(Nico's Pier 38)'이다. 이곳은 단순히 맛있는 식당을 넘어, 호놀룰루 어시장(Honolulu Fish Auction) 바로 옆이라는 독보적인 지리적 이점을 통해 '신선함'이라는 미식의 근원적 가치를 온전히 구현해내는 공간이다. 국내에서는 요리 연구가 백종원이 극찬하며 그 명성이 더욱 높아졌지만, 그의 추천이 아니더라도 니코스 피어 38은 이미 하와이의 식문화를 논할 때 빼놓을 수 없는 중요한 이름으로 자리 잡고 있었다. 본 글은 니코스 피어 38이 어떻게 하와이 최고의 참치 요리 명소로 등극할 수 있었는지, 그들의 대표 메뉴인 참치 포케 덮밥과 후리카케 팬 시어드 아히(Furikake Pan Seared Ahi)에 담긴 맛의 철학은 무엇인지 심도 있게 분석하고, 이곳을 방문하고자 하는 이들을 위한 실질적인 정보를 제공함으로써 그 명성의 실체를 다각적으로 조명하고자 한다. 항구의 활기가 빚어낸 미식의 성지, 니코스 피어 38의 탄생 하와이, 특히 오아후의 다이닝 씬은 와이키키 해변을 중심으로 화려하게 포장된 관광객 중심의 레스토랑과, 섬 곳곳에 숨어 현지인들의 삶과 궤를 같이하는 로컬 레스토랑으로 양분되는 경향을 보인다. 니코스 피어 38은 명백히 후자에 속하면서도, 전자를 압도하는 명성과 영향력을 지닌 독특한 포지션을 점하고 있다. 이 레스토랑의 가치를 이해하기 위해서는 먼저 그 위치적 배경인 '피어 38(Pier ...