하와이에서 겪은 전기·수도 불편

하와이는 태평양 한가운데 위치한 고립된 섬으로서, 본토와는 완전히 다른 인프라 환경을 갖추고 있다. 특히 전기와 수도 시설은 지리적 특성과 기후 조건으로 인해 독특한 문제점들을 안고 있으며, 이는 거주민과 장기 체류자들에게 상당한 불편을 초래한다. 하와이의 전력 시스템은 화석연료 의존도가 높아 전기요금이 미국 본토 대비 3배 이상 비싸며, 잦은 정전과 전압 불안정 현상이 발생한다. 수도 시설 역시 오래된 배관 시스템과 염분 침투 문제로 인해 수질과 수압에 지속적인 문제가 나타난다. 이러한 인프라의 한계는 단순한 불편함을 넘어서 일상생활 전반에 걸쳐 심각한 영향을 미치며, 특히 현대적인 생활에 익숙한 방문객들에게는 예상치 못한 충격으로 다가온다. 본 글에서는 하와이 거주 경험을 통해 직접 겪은 전기와 수도 관련 문제점들을 구체적으로 분석하고, 이에 대한 현실적인 대응 방안을 제시하고자 한다.

하와이 인프라의 구조적 한계와 현실

하와이의 전기 시설은 지리적 고립성으로 인한 근본적인 제약을 안고 있다. 미국 본토와 달리 전력망이 연결되어 있지 않아 각 섬마다 독립적인 발전 시설을 운영해야 하며, 이는 필연적으로 높은 운영비용과 불안정성을 야기한다. 오아후섬의 경우 주로 석유 화력발전에 의존하고 있어 국제 유가 변동에 직접적인 영향을 받으며, 이로 인해 전기요금이 킬로와트시당 30센트를 넘나드는 수준에 이른다. 실제 거주 경험에서 월 전기요금이 400달러를 초과하는 경우가 빈번했으며, 이는 에어컨 사용을 최소화하고도 발생하는 수준이었다. 더욱 심각한 문제는 전력 공급의 불안정성이다. 태풍이나 강풍이 불 때마다 송전선 손상으로 인한 정전이 발생하며, 특히 윈드워드 지역에서는 월 2-3회 이상의 정전을 경험하는 것이 일상적이다. 정전 시간도 짧게는 30분에서 길게는 8시간까지 지속되어 냉장고 내 식품 보관이나 전자기기 사용에 심각한 지장을 초래한다. 전압 불안정 문제도 간과할 수 없는 요소다. 노후화된 변압기와 과부하 상태의 배전망으로 인해 전압이 불규칙하게 변동하며, 이로 인해 정밀 전자기기의 오작동이나 손상이 빈번하게 발생한다.

수도 시설의 고질적 문제와 일상적 불편함

하와이의 수도 시설은 전기 시설 못지않게 심각한 문제점들을 내포하고 있다. 가장 근본적인 문제는 100년 이상 된 배관 시스템의 노후화다. 호놀룰루 시내 대부분 지역의 상수도관은 1920년대에 설치된 주철관으로, 부식과 누수가 만성적으로 발생한다. 실제 거주했던 카이무키 지역에서는 주 2-3회 갑작스러운 단수가 발생했으며, 복구까지 4-6시간이 소요되는 것이 일반적이었다. 수압 문제는 더욱 심각하다. 특히 고지대나 건물 상층부에서는 수압이 현저히 낮아 샤워나 설거지 등 기본적인 생활이 어려운 수준이다. 마노아 밸리의 한 아파트에서 경험한 바로는, 오후 시간대 수압이 거의 나오지 않아 물을 받기 위해 30분 이상 기다려야 하는 경우가 빈번했다. 수질 문제 역시 간과할 수 없다. 하와이의 지하수는 화산암층을 통과하면서 높은 미네랄 함량을 갖게 되는데, 이로 인해 물맛이 독특하고 때로는 황 냄새가 나기도 한다. 더욱 심각한 것은 해안가 지역의 염분 침투 현상이다. 와이키키나 카할라 지역에서는 지하수에 바닷물이 섞여 들어와 수돗물에서 짠맛이 느껴지는 경우가 있으며, 이는 식수로 사용하기에 부적합한 수준이다. 온수 공급 시스템도 문제가 많다. 대부분의 주택이 태양열 온수기를 사용하는데, 흐린 날이 계속되면 온수 공급이 중단되어 찬물로 샤워해야 하는 상황이 발생한다.

적응과 대안 모색을 통한 현실적 해결책

하와이의 전기·수도 불편함은 단순히 참고 견디는 것이 아니라 적극적인 적응과 대안 모색을 통해 해결해야 할 과제다. 전기 문제에 대한 가장 효과적인 대응책은 에너지 효율성 극대화와 대체 에너지원 활용이다. 실제 경험을 통해 확인한 바로는, LED 조명 전면 교체와 에너지 효율 등급이 높은 가전제품 사용만으로도 전기요금을 30% 이상 절약할 수 있었다. 태양광 패널 설치는 초기 비용이 부담스럽지만 장기적으로는 경제적 효과가 크며, 하와이주 정부의 세금 혜택을 활용하면 투자 회수 기간을 단축할 수 있다. 정전에 대비한 비상 전력 시스템 구축도 필수적이다. 휴대용 발전기나 대용량 배터리 시스템을 준비하여 필수 전자기기의 연속 운영을 보장하고, 정전 시에도 최소한의 생활 편의를 유지할 수 있도록 해야 한다. 수도 문제 해결을 위해서는 저장과 정화 시스템 구축이 핵심이다. 대용량 물탱크를 설치하여 단수에 대비하고, 정수 필터 시스템을 통해 수질을 개선하는 것이 현실적인 방안이다. 실제로 500갤런 용량의 물탱크와 다단계 정수 시스템을 설치한 후에는 단수나 수질 문제로 인한 불편함이 현저히 줄어들었다. 또한 빗물 집수 시스템을 구축하여 생활용수를 보충하는 것도 효과적인 대안이다. 하와이의 풍부한 강우량을 활용하면 상당량의 용수를 확보할 수 있으며, 이는 수도요금 절약에도 도움이 된다. 무엇보다 중요한 것은 현지 상황에 대한 정확한 이해와 장기적 관점에서의 투자다. 하와이의 인프라 한계는 단기간에 해결될 수 있는 문제가 아니므로, 거주자 스스로가 능동적으로 대응 시스템을 구축하는 것이 현명한 선택이다.